Que sont les barrages de sable ?

Imaginez que vous vivez dans une région où il ne pleut que pendant certains mois de l'année. Pendant le reste de l'année, vous pouvez passer jusqu'à huit heures par jour à marcher pour vous rendre à une source afin de récupérer de l'eau pour votre famille. Pour ne rien arranger, l'eau que vous avez passé la journée à récupérer est susceptible d'être contaminée par des micro-organismes qui rendront votre famille malade.

C'est là qu'entrent en jeu les barrages de sable. Ces structures simples mais ingénieuses permettent aux communautés vivant dans des régions semi-arides de récupérer et de stocker l'eau de pluie pendant la saison humide afin de l'utiliser tout au long de l'année comme eau potable et pour l'agriculture.

Les barrages de sable sont des murs simples renforcés par du béton construits en travers des lits des rivières saisonnières (rivières contenant de l'eau pendant la saison des pluies mais asséchées pendant le reste de l'année). Pendant chaque saison des pluies, l'eau et le sable s'accumulent derrière le barrage. Après trois saisons des pluies, le barrage est totalement rempli de sable. Cependant, il l'est également d'eau (jusqu'à 20 millions de litres) et peut alimenter jusqu'à 1 000 personnes pendant toute l'année.

Le sable présent dans un barrage affecte l'eau de trois façons différentes : il la recouvre pour empêcher son évaporation ou sa contamination ; il la filtre pour éliminer les impuretés ; et en jouant le rôle d'éponge naturelle, il retient l'eau dans les terres environnantes et permet ainsi aux arbres et aux autres plantes de se développer. L'eau peut être récupérée du barrage en creusant un trou ou en la pompant afin de l'utiliser comme eau potable et pour l'irrigation des cultures.

En plus d'être économiques, les barrages de sable sont simples à construire. Ils peuvent être utilisés pendant 30 à 50 ans et ne présentent quasiment aucun coût d'exploitation et de maintenance.

Découvrez plus d'informations sur les barrages de sable sur le site Web de l'ONG The Water Project.